01/03/2026
Zondag, 1 maart, stond in Haaltert in het teken van een bijzondere historische ontmoeting.
De Heemkundige Kring ontving twaalf nazaten van Nederlandse evacués die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in de regio een veilig onderkomen vonden.
De bijeenkomst herinnert aan een tijd van solidariteit, waarin honderden vluchtelingen uit de Maasdorpen in Nederlands Limburg met open armen werden ontvangen.
Uit zorgvuldig bijgehouden aantekeningen van de toenmalige onderpastoor Claus blijkt dat er destijds alleen al in de gemeente Haaltert 547 inwoners uit de Nederlandse oorlogsgebieden werden opgevangen.
Ook in de deelgemeenten Kerksken en Denderhoutem, evenals in omliggende gemeenten, vonden mensen voor enkele maanden een broodnodig toevluchtsoord in bange tijden.
De ontvangst van de twaalf nazaten startte aan het oorlogsmonument op het Alfred Noteboomplein.
Dit plein is vernoemd naar een lokale verzetsstrijder en stichter van het schuiloord Le Pedreau (De Patrijs), die met het Geheim Leger een cruciale rol speelde in de bevrijding.
Hier vond een bloemenhulde plaats ter ere van de vluchtelingen, de mensen die destijds hun huizen open stelden en onze bevrijders.
In aanwezigheid van de Vaderlandslievende Kring, de vaandeldragers van de Oudstrijdersbond, het bestuur van de Heemkundige Kring en de Beiaardvereniging wapperde ter plekke de Nederlandse en Belgische vlag.
De band tussen de Nederlandse evacués en de inwoners van Haaltert was in sommige gevallen zo sterk dat deze tot blijvende familiale banden leidde. Onder de aanwezigen bevonden zich leden van de families Vorstermans, Hutjens en Verheijen. Nazaten van de "Ollanders" die destijds in Haaltert hun
"Vlaamse mademoiselleken" vonden en er hun leven mee deelden.
Mark Beelaert, voorzitter van de Heemkundige Kring Haaltert, benadrukte de relevantie van deze herdenking voor de huidige tijd. Hij merkt op dat de vanzelfsprekende zorg waarmee men destijds honderden vluchtelingen opving, in schril contrast staat met de huidige maatschappelijke commotie rond de opvang van mensen uit oorlogsgebieden.
Aan het warandegebouw weerklonk het Wilhemus op de beiaard van de Kerk en nadien volgde er met koffie en gebak een historische evocatie aan de hand van een filmvoorstelling en een presentatie die de gebeurtenissen van destijds weer tot leven bracht. Als afsluiter werden de in 1946 ontvangen herdenkingspanelen in het gebouw bezocht en kregen de Ollanders een aandenken mee.
De Nederlanders waren verrast door het aangereikte programma. Bert Thielen drukte zijn dankbaarheid uit en maakte plannen om de Haaltenaren eens naar Lottum uit te nodigen om zo de historische band tussen de gemeenten te benadrukken.
