29/03/2026
14 अक्टूबर, 1964.
जापान नेशनल स्टेडियम, टोक्यो.
टोक्यो ओलंपिक्स में पुरुषों की 10,000 मीटर की दौड़ को लगभग 70,000 दर्शक देख रहे थे.
शुरुआती लाइन पर श्रीलंका के रानतुंगा करुणानंदा खड़े थे, जिन्होंने बिब नंबर 67 पहना हुआ था.
बंदूक चली. 38 धावक एक साथ दौड़ पड़े.
इस दौड़ में 400 मीटर के ट्रैक के 25 चक्कर लगाने थे.
दौड़ खत्म होने से पहले ही, नौ धावक बीच में ही दौड़ से बाहर हो गए. करुणानंदा काफी पीछे रह गए थे.
जब सिर्फ़ एक चक्कर बाकी था, तब विजेता ने फिनिश लाइन पार कर ली.
उसके बाद रजत और कांस्य पदक विजेताओं ने लाइन पार की.
दौड़ आधिकारिक तौर पर खत्म हो चुकी थी.
दर्शक धीरे-धीरे जाने लगे.
लेकिन करुणानंदा ने दौड़ना बंद नहीं किया.
उन्हें अभी भी एक पूरा चक्कर लगाना बाकी था.
दौड़ खत्म होने के बाद भी, वह फिनिश लाइन की ओर दौड़ते रहे—
बेहद दर्द में, अपनी पसलियों को थामे हुए.
किसी की नज़र उन पर पड़ी.
वे हँसने लगे.
जल्द ही, दूसरे लोग भी उनके साथ हँसने लगे.
फिर... कुछ बदल गया.
किसी ने तालियाँ बजानी शुरू कीं.
एक और व्यक्ति भी उसमें शामिल हो गया.
फिर और भी लोग शामिल हो गए.
जल्द ही, पूरा स्टेडियम तालियों की गड़गड़ाहट से गूँज उठा.
सभी 70,000 लोग अपनी सीटों से खड़े हो गए और ट्रैक पर दौड़ रहे उस आखिरी धावक का उत्साह बढ़ाने लगे.
किसी को नहीं पता था कि वह कौन है.
लेकिन हर कोई ज़ोर-ज़ोर से चिल्ला रहा था:
“नंबर 67! नंबर 67!”
जापान के दर्शक—जो अपनी लगन और दृढ़ता के प्रति गहरे सम्मान के लिए जाने जाते हैं—उस व्यक्ति से बहुत प्रभावित हुए, जिसने दर्द और हार के बावजूद दौड़ बीच में नहीं छोड़ी.
जब करुणानंदा ने आखिरकार फिनिश लाइन पार की,
तो उन्हें स्वर्ण पदक विजेता से भी ज़्यादा तालियाँ मिलीं.
पत्रकारों ने उन्हें घेर लिया और पूछा:
👉 “आपने दौड़ बीच में क्यों नहीं छोड़ी? जबकि प्रथम 3 लोग तो रेस जीत चुके थे, और बाकि लोग रेस से हट चुके थे”
उन्होंने जवाब दिया:
> “घर पर मेरी एक छोटी बेटी है.
> जब वह बड़ी होगी, तो मैं उसे बताना चाहता हूँ कि उसके पिता टोक्यो ओलंपिक्स में गए थे—और भले ही वह हार गए, लेकिन उन्होंने दौड़ पूरी की.”
एक और भी ज़्यादा दिल को छू लेने वाली बात है.
करुणानंदा श्रीलंका लौट गए, उन्हें इस बात का ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि वह जापान में एक हीरो बन चुके हैं.
उनकी कहानी को जापान के प्राथमिक विद्यालयों की पाठ्यपुस्तकों में इस शीर्षक के साथ शामिल किया गया:
“यूनिफ़ॉर्म नंबर 67.”
